杜甫自开元二十四年（736年）出游齐赵，数年间寻访名山胜迹。开元二十九年的一天，他被一处茅屋周围的景致所招引，那里有荷花，有天棘——“江莲摇白羽，天棘蔓青丝”。他在如此静穆清幽的巳公居所，写下了题名为《巳上人茅斋》的这首诗，其间赞许了藤蔓青丝且带有硬刺的天棘。而这天棘，正是天门冬的古名之一。

  宋代理学家朱熹也深爱天门冬的幽丽姿势，直接以天门冬为题写诗赞许。这是其《杂记草木九首》其一，诗曰：

  天门冬药用，是与麦门冬一起被收录入《神农本草经》的，列为中品药。如今，它们的药材均已正名为两字的天冬与麦冬。从《神农本草经》说天门冬“久服轻身，益气延年”的记叙中，映射出它药用之始被古人服食的阅历。陶弘景在《本草经集注》中弥补了它“去寒热，养肌肤，益力量”等补养成效，则是对它知道的不断深入。天门冬的神仙故事多见，今人可彻底剥离那些神仙的虚妄，而着眼于求其医药的实践与有用。如是，在本草中发现有一位武林高手用它摄生，有一首“长生不老方”得到了记载。

  元明道士张三丰，为道教武当派开山祖师。他的行迹游止神秘莫测。在明永乐初，朱棣的心腹、都给事中（六科的长官）胡濙（胡忠安）奉旨寻访张三丰于秦陇蜀地。胡濙出访，在陇南碑文、题壁墨迹中得到证明，确为信史。但胡濙究竟访到张三丰没有？本草文献中将他俩放在一同，说他俩用相同的方法来摄生之事，就具有十分十分重要的前史价值。他俩见了面，留神医学的胡濙与张三丰沟通摄生之道，是极具合理性的，这从《本草纲目》中李时珍在天门冬条目下的记载中也能看到——

  “生地黄、贝母为天门冬之使，地黄、车前为麦门冬之使······若有君无使，是独行无功也。故张三丰与胡濙尚书长生不老方，用天门冬三斤，地黄一斤，乃有君而有使也。”

  本来，这是在说，用三倍量的天门冬为君药，一份的地黄为使药，两味合作一同折磨了来服用，有极好的补养摄生作用。这妙法，张三丰与胡濙都用过，撒播下来被称是“长生不老方”。在古医籍中，天门冬与地黄的药对组方，也在临床实践中不断传承。

  现代中药学将天冬归类为补阴药，归肺、肾经，主要是养肺阴和养肾阴，入肺治疗阴虚干咳，入肾养阴润燥以通便。

  天冬是一味治燥的良药，更适合熬成膏来服用。干咳症轻者，可单用天冬熬成膏服，如《医学正传》天门冬膏。天冬与麦冬是常合作的药对组合，两者一起熬成膏服用，可以增强药力，如张璐《张氏医通》二冬膏。如果是咳嗽重症，甚或痰中带血者，可参加知母、贝母、阿胶等，以增强清肺润燥、止咳止血之力。

  天冬、地黄与人参三味药组方，能补益上中下，即肺、脾、肾三脏，补肺气，助脾运，益阴津。因组方的三味药名平分别有“天”“地”“人”字，借用“三才”而名“三才汤”。三才汤载于清代吴鞠通《温病条辨》，变汤为膏后，仍呈补养之功。清代冯楚瞻《冯氏锦囊秘录》书中，以此三药熬膏，取名“三才膏”，用来治疗虚劳缺乏、骨蒸潮热、面色萎黄。

  适用于肺燥干咳，顿咳痰黏，腰膝酸痛，骨蒸潮热，内热消渴，热病伤津，咽干口渴，肠燥便秘。

  质料：天冬20克，排骨200克，粉藕200克，绿豆20克（2~3人份）。

  做法：天冬加水，用中火煎煮，开锅煎至水减半时，去药渣留汁液备用。排骨焯水，粉藕切块，与绿豆共入锅中加水，慢火1小时煮熟，再将天冬药汁参加。可少加盐调味。

  成效：这款荤汤适于秋燥时节润燥利咽止咳，可供口干舌燥、咽喉微痛、轻咳少痰者食疗。

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